কেবল প্রচ্ছদ নয়, মানসম্মত লেখা পাওয়া নিয়েও নাসিরউদ্দীনকে অনিশ্চয়তায় ভুগতে হয়েছে। সওগাতের প্রথম সংখ্যার প্রচ্ছদ করলেন গণেশ ব্যানার্জি। লেখার জন্যে নাসিরউদ্দীন প্রগতিশীল লেখকদের দ্বারে দ্বারে ঘুরেছেন। ধরতে গেলে কেউই তাঁকে বিরূপ করেনি। লেখা সংগ্রহ হয়ে গেলে সমস্যা দেখা দিল প্রেস নিয়ে। প্রেসের ক্ষেত্রেও মুসলমানদের প্রেস প্রথমে খোঁজা হলো। কিন্তু ছবি-কার্টুনসহ পত্রিকা ছাপানোর কোনো মুসলমানের প্রেস পাওয়া গেল না। সওগাত ছাপতে দেয়া হল কলকাতার জোড়াসাঁকোর রায় কালীপ্রসন্ন সিংহ বাহাদুরের ‘ফাইন আর্ট প্রিন্টিং সিন্ডিকেট’ প্রেসে। নাসিরউদ্দীনের শ্রম-ঘামে সওগাতের প্রথম সংখ্যা প্রকাশিত হয় ১৯১৮ সালে। সওগাত প্রথম সংখ্যার প্রথম লেখাটি ছিল বেগম রোকেয়া সাখাওয়াৎ হোসেনের। লিখেছেন মানকুমারী বসু, ইসমাইল হোসেন সিরাজী, কুমুদরঞ্জন মল্লিক, শাহাদাত হোসেন, জলধর সেন, সত্যেন্দ্রনাথ দত্ত, ভূজঙ্গধর রায় চৌধুরী, ও আলী প্রমুখ। সওগাত প্রথম সংখ্যায় ২৭টি রচনার মধ্যে ১৫টি লিখেছেন মুসলমান লেখক। সওগাত প্রথম সংখ্যাটি ছিল ঐতিহাসিক ও মাইলফলকে পরিপূর্ণ। সওগাতই ছিল প্রথম চিত্রবহুল মুসলমানদের পত্রিকা। কেবল তা-ই নয়, আধুনিককালে শিল্পের মান বিবেচনায় এটি বাংলার মুসলমানদের করা প্রথম সাহিত্য পত্রিকাও।

প্রথম সংখ্যা প্রকাশের পরপরই এটি সবার আলোচনায় চলে আসে। সওগাত প্রকাশের পক্ষে-বিপক্ষে নানা অভিমত ওঠে। ছবি ও কার্টুন প্রকাশের কারণে ধর্মান্ধরা বলতে শুরু করে, নাসিরউদ্দীন মুসলিম হয়ে মুসলমানদের ঐতিহ্যবিরোধী কাজ করছে। তাঁকে ইসলামবিরোধীও আখ্যা দিলেন কেউ কেউ। নাসিরউদ্দীন যথাসম্ভব মানুষের সমালোচনার জবাব দিতে চেষ্টা করেছেন। তিনি তাঁর স্মৃতিকথায় লিখেছেন, সওগাত প্রকাশের পর ফরিদপুরের বিখ্যাত পীর বাদশা মিয়া তাঁকে চিঠি লিখেন। পীরসাহেব লিখেছেন, ‘সওগাত খুব ভাল পত্রিকা হইয়াছে। কিন্তু আপনার কাগজে পুরুষ ও নারীদের ছবি ছাপার দরুণ ইহা ঘরে রাখিয়া নামাজ পড়া যায় না।’ তাঁর পত্রের জবাবে নাসিরউদ্দীন লিখেছেন, ‘আপনারা বিধর্মী রাজার ছবি অংকিত টাকার নোট ও রাজার মূর্তি খোদিত রুপার টাকা সংগে রেখে নামাজ আদায় করেন। নামাজের সময় এগুলি বাইরে রেখে আসেন না। আর আমি মুসলিম ইতিহাসের গৌরবব্যাঞ্জক ছবি ছেপে কি অপরাধ করলাম। যা হোক, আপনি ‘সওগাত’ খানা নামাজের ঘরে না রেখে অন্যত্র সরিয়ে রাখলে আর কোনো অসুবিধা হবে না।’ নাসিরউদ্দীনের যুক্তিসঙ্গত জবাবে পীরসাহেব খুশি হয়ে বার্ষিক সওগাতের গ্রাহক হয়ে যান!

সকল সমালোচনা, তীর্যক মন্তব্যের পরেও সওগাত যাঁদের প্রশংসা পেলো তা নাসিরউদ্দীনকে দ্বিগুণ উৎসাহে কাজ করার প্রেরণা দিতে যথেষ্ট ছিল। স্বয়ং রবীন্দ্রনাথ সওগাত দেখে বলেছেন, ‘মুসলমান সমাজের বর্তমান অবস্থায় তাদের মধ্য থেকে যে এরূপ সুন্দর একখানা মাসিক পত্রিকা বের হতে পারে আমার ধারণা ছিল না। আজ পর্যন্ত তোমাদের এ ধরনের কোনো মাসিক পত্রিকা আমার হাতে আসেনি।’ প্রায়ই একই কথা বলেছেন আবদুল করিম সাহিত্য বিশারদ। তিনি সওগাত পড়ে মন্তব্য করেছেন : ‘সওগাতের পূর্বে মুসলমানদের এরূপ সুন্দর সুসজ্জিত মাসিক পত্রিকা আমি আর দেখিনি।’

সওগাত বাংলা সাহিত্যের যুগ সৃষ্টিকারী পত্রিকা। কিন্তু সওগাত প্রকাশনার পথ মসৃণ হয়নি। সওগাতের সমকালে অনেক পত্রিকা থাকলে সেগুলো নানা কারণে দীর্ঘায়ূ পায়নি। অন্যদিকে সওগাতের যাত্রাও আর্থিক সঙ্কটমুক্ত ছিল না। সওগাত প্রথম তিনবছর নিরবচ্ছিন্নভাবে চলল। কিন্তু ততদিনে লোকসান দিতে দিতে নাসিরউদ্দীনের সঞ্চিত অর্থভাণ্ডার শেষ। উল্টো তিন বছরের কয়েক হাজার টাকা ঋণী হলেন। কেবল তাই নয়, ব্যবসায়ী ও অন্যদের টাকা দিতে না পারার কারণে তাঁর নামে আদালতে নালিশও করা হয়। অর্থের জোগান দিতে নাসিরউদ্দীন সওগাত প্রকাশনায় খানিক বিরতি দিয়ে আবার ফিরে গেলেন বীমা কোম্পানির কাজে। ফলে ১৯২১ সালে সওগাতের প্রকাশনা প্রথমবারের মত বন্ধ হয়। ১৯২৬ সালে আবার প্রকাশিত হলো সওগাত। প্রথম পর্যায়ের অভিজ্ঞতা থেকে নাসিরউদ্দীন বুঝতে পেরেছিলেন কুসংস্কার ও রক্ষণশীলতার গণ্ডি ভাঙতে হলে প্রয়োজন তারুণ্যের শক্তি। এ লক্ষ্য নিয়ে তিনি সওগাতের দ্বিতীয় পর্যায়ে গঠন করলেন ‘তরুণ দল’। এ দলে ছিলেন মোহাম্মদ ওয়াজেদ আলী, আবুল মনসুর আহমদ, সৈয়দ আবুল হোসেন, আবুল কালাম মোহাম্মদ শামসুদ্দিন, প্রিন্সিপাল ইব্রাহিম খাঁ, ডাঃ মোহাম্মদ লুৎফর রহমান প্রমুখ। এ দল গড়ার উদ্দেশ্য হল স্বাধীন মত প্রকাশ, যুক্তির নিরিখে সমাজকে দেখা এবং সংকীর্ণতাকে পদদলিত করা। তরুণরা সওগাতে মুক্তভাবে তাঁদের মতামত লিখতেন ধর্মীয় গোঁড়ামি আর অপব্যবহারের বিরুদ্ধে। এ সময় তরুণদের লেখা ‘মোল্লা-সমাজ’, ‘ধর্ম বাঁচবে কি?’, ‘বাংলায় পীর পূজা’, ‘ধর্ম-জীবনে অজ্ঞতা ও কুসংস্কার’, ‘মুসলিম সমাজে ভিক্ষুক সমস্যা’, ‘ইসলামে পরমতসহিষ্ণুতা’, ‘ইসলাম ও সভ্যতা’, ‘ঈশ্বর শব্দের ব্যবহার’সহ অসংখ্য প্রবন্ধ, নিবন্ধ সওগাতে প্রকাশিত হয়। প্রগতিশীলতার জন্যে হত্যার হুমকিও দেয়া হয় নাসিরউদ্দীনকে। কিন্তু তিনি তাঁর চিন্তা ও লক্ষ্যে পৌঁছানোর ক্ষেত্রে বরাবর অনঢ় ছিলেন। নাসিরউদ্দীন ‘বাংলা সাহিত্যে সওগাত যুগ’ গ্রন্থে লিখেছেন, ‘সেই যুগে প্রতিক্রিয়াশীল দলের লোকেরা ছবি ছাপার জন্য আমার বিরুদ্ধে ক্ষিপ্ত-প্রায় হয়ে ওঠেন। এমন কি তারা আমাকে মুসলমান বলতেও নারাজ হলেন। মহিলাদের ছবি ছাপার জন্য আমার জীবনের উপর হুমকিও দেওয়া হয়েছিল। কুসংস্কারাচ্ছন্ন ও গোঁড়াদের দ্বারা আক্রান্ত হবার আশংকায় আমি অনেক সময় সতর্ক হয়ে রাস্তায় চলাফেরা করতাম।’ ১৯৫০ সালে আবারও সওগাত প্রকাশনা বন্ধ হয়। ১৯৫২ সালে সওগাত প্রকাশিত হয় ঢাকা থেকে।

এটা উল্লেখ করা প্রয়োজন, সওগাত প্রকাশের পূর্বে ‘মোহাম্মদী’ ও ‘হানাফী’ প্রকাশিত হত। এ দুটি পত্রিকা সাহিত্যের নয়, এতে কোনো গল্প-কবিতা ছাপা হতো না। যা ছাপা হতো তা নিরেট সাম্প্রদায়িক বিষয়-আশয়। ফলে প্রচলিত স্রোতের বিরুদ্ধে চলতে শুরু করা অসাম্প্রদায়িক নাসিরউদ্দীন সম্পাদিত সওগাত অনিবার্যভাবে ‘মোহাম্মদী’ ও ‘হানাফী’র আক্রমণের শিকার হয়। এ দুটি পত্রিকায় নিয়মিত সওগাত গোষ্ঠীকে আক্রমণ করে লেখা হত। কখনো সেখানে বলা হত সওগাতের কারণে ইসলাম বিপন্ন হতে চলেছে। কখনো ফতোয়া দিয়ে বলা হত সওগাতের লেখকরা কাফের! মোহাম্মদী সম্পাদক মাওলানা মোহাম্মদ আকরম খাঁ এই অপপ্রচার ও বিষেদগারের অগ্রভাগে ছিলেন। তিনি ইসলাম বাঁচাতে ‘সওগাত গোষ্ঠী’কে উপযুক্ত শিক্ষা দিতে মোহাম্মদীর মাধ্যমে আহ্বানও করেছিলেন। সওগাতকে নিয়ে মোহাম্মদীতে প্রকাশিত বিষেদগারমূলক লেখার যৌক্তিক জবাব দিতেন সওগাতের লেখকগোষ্ঠী। আকরম খাঁ কেবল লেখনির মাধ্যমে নয়, ব্যক্তিগতভাবেও মোহাম্মদ নাসিরউদ্দীন ও সওগাতকে নানাভাবে হেনস্থা, অপদস্থ করার চেষ্টা অব্যাহত রেখেছিলেন। চক্রান্ত করে আদালতের মাধ্যমে সওগাত প্রেস ক্রোক করার চেষ্টা, সওগাতের সভা-সমিতির পণ্ড করার ঘটনাও ঘটিয়েছেন মওলানা আকরম খাঁ। নাসিরউদ্দীনের ভাষায়, মওলানা ‘হিতাহিত জ্ঞানশূন্য’ হয়ে নির্লজ্জ মিথ্যাচার ও প্রতিহিংসার আগুনে সওগাত-যাত্রাকে দমন করতে চেয়েছেন। অথচ পরবর্তীতে চিন্তার উৎকর্ষের সাথে সাথে মুসলমানরা বুঝতে পেরেছে যে, নাসিরউদ্দীন ও সওগাত মুসলমানদের শিল্পজাগরণে কতটা অর্থবহ ও যুগান্তকারী ভূমিকা রেখেছে।

গল্প-কবিতা লেখা যে সমাজে ধর্মীয় অপরাধ, সে-সমাজে লেখকগোষ্ঠী তৈরি করা দুঃসাধ্য কাজ। নাসিরউদ্দীন সওগাতের মাধ্যমে মুসলিম লেখক গোষ্ঠী তৈরি করলেন। লেখকদের পৃষ্ঠপোষকতা দিয়ে তাদের প্রতিষ্ঠার পথকে সহজ করেছেন। শুধু তাই নয়, লেখক-কবিদের সুখে-দুখে অভিভাবকের ভূমিকায়ও আমরা মোহাম্মদ নাসিরউদ্দীনকে দেখেছি। বিপদের সময় অনেকেই নাসিরউদ্দীনের পৃষ্ঠপোষকতা ও আর্থিক সাহায্য পেয়েছেন। স্বয়ং কাজী নজরুল ইসলামের প্রতিষ্ঠা সওগাতের হাত ধরে। নজরুলের জন্যে নাসিরউদ্দীনকে কম সংগ্রাম করতে হয়নি। নজরুল তুমুল জনপ্রিয় ছিলেন, কিন্তু এও সত্য তাঁর নিন্দুকের সংখ্যা কম ছিল না। নাসিরউদ্দীন সবসময়ই নজরুলের পাশে ছিলেন এবং তাঁর পৃষ্ঠপোষকতা করেছেন। প্রাচীনপন্থীরা নজরুলকে কাফের ও তাঁর লেখাকে অনৈসলামিক প্রমাণ করতে অযৌক্তিক ভাষায় যেভাবে আক্রমণ করলো, নাসিরউদ্দীন তাঁকে পৃষ্ঠপোষকতা করার কারণে তিনিও প্রায় একই ধরনের আক্রমণের শিকার হলেন। সেসময় নজরুলের কারণে সওগাতের আসর জমে উঠেছিল এবং প্রগতিশীল তরুণদের ভিত শক্ত হয়েছিল। একারণে প্রাচীনপন্থীরা ভাবলো নজরুলকে জব্দ করা হলে সওগাত গোষ্ঠীও জব্দ হবে। নাসিরউদ্দীন লিখেছেন, ‘‘যাঁরা মুসলমানদের মধ্যে প্রাচীনপন্থী ধারার লেখক-কবি ছিলেন, তাঁরা ভেবে বসলেন যে, আমাদের গোষ্ঠীটা যদি দাঁড়িয়ে যায়, তাদের পায়ের নিচের মাটি যদি শক্ত হয়ে যায়, তাহলে তাদের অর্থাৎ রক্ষণশীল তথা প্রাচীনপন্থীদের কোনো অস্তিত্ব থাকবে নাÑআমাদের তাদের আক্রমণ করার এটাই ছিল মূল কারণ।’’ কিন্তু কারো কোন আক্রমণেই নাসিরউদ্দীন বিপন্ন বোধ করেননি। 

নাসিরউদ্দীনের অন্যতম সাফল্য নারী জাগরণ, নারী লেখক সৃষ্টি এবং তাদেরকে সঙ্কীর্ণ পরিসর থেকে বের করে এনে বৃহৎ পরিসরের সন্ধান দেয়া। যে যুগে নারী শিক্ষা, সংস্কৃতি, ক্রীড়া, বাংলা ভাষা চর্চা পর্যন্ত নিষিদ্ধ ছিল সে যুগে সওগাত প্রারম্ভ সংখ্যার লেখা শুরু হল বেগম রোকেয়া সাখাওয়াতের কবিতা দিয়ে। প্রথম সংখ্যায় লিখেছেন মাইকেল মধুসূদন দত্তের ভ্রাতুষ্পুত্রী মানকুমারী বসু। নারীদের লেখা নিয়ে ১৩৩৬ সনের ভাদ্র মাসে সওগাতের প্রথম মহিলা সংখ্যা প্রকাশিত হয়। কেবল সওগাতের নয়, এটি বাংলা সাহিত্য সাময়িকীর ক্ষেত্রে প্রথম কোনো নারী সংখ্যা। ওই সময়টায় নারীরা স্বামীর নাম পর্যন্ত মুখে নিতেন না। অন্যদিকে বিশ্বাস করতেন, স্বামী স্ত্রীর শরীরের যে স্থানে আঘাত করবে সে-স্থান বেহেশতে যাবে! এভাবেই নারী নির্যাতনকে সমাজ ব্যবস্থায় বৈধতা দেয়া হয়েছিল। নারীদের বিদ্যালয়ে গমন ছিল শরীয়তবিরোধী। শুরু থেকেই সওগাতের মাধ্যমে নাসিরউদ্দীন বাংলার নিগৃহীত, অবহেলিত নারীদের জাগ্রত করতে চেষ্টা করেছেন। সওগাতের একসময়ের স্লোগান ছিল ‘নারী না জাগলে জাতি জাগবে না’। তিনি সওগাতে ইসলামে নারীর সম্মান, অধিকার, ইসলামের প্রাথমিক যুগে নারী, গৌরবের যুগে মুসলিম নারী প্রভৃতি প্রবন্ধ প্রকাশ করে নারীদের সচেতন করার প্রয়াস চালান। একদিকে সওগাতে যেমন নারীদের শিক্ষা, অধিকার, সংস্কৃতি চর্চার আন্দোলন চলতো, তেমনি অন্যদিকে ধর্মের নামে নির্যাতন, পর্দার নামে অবরোধ, সংস্কারের নামে কুসংস্কারের বিরুদ্ধে সোচ্চার ছিল সওগাত। বেগম রোকেয়া সেজন্যে সবসময়ই মোহাম্মদ নাসিরউদ্দীনকে অভিনন্দন জানাতেন। নাসিরউদ্দীন সওগাতে নারীদের রচনা গুরুত্ব দিয়ে প্রকাশ করতেন। কবি সুফিয়া কামালের সৃষ্টি ও প্রতিভা বিকশিত হতে পেরেছিল সওগাতের কারণেই। সওগাত প্রকাশিত না হলে হয়তো আমরা সুফিয়া কামালকে কবি হিসেবে পেতাম না। তিনি ও তাঁর কর্ম থেকে যেতো গোপনে, অযত্ন ও অবহেলায়। কেবল সুফিয়া কামাল নন, সওগাতের পৃষ্ঠপোষকতা পেয়েছেন এমন নারী লেখকের সংখ্যা কম নয়। নারীদের কথা বিবেচনা করেই নাসিরউদ্দীন সচিত্র মহিলা সওগাত প্রকাশের উদ্যোগ নেন। এছাড়াও নারীদের উৎকর্ষের জন্যে মোহাম্মদ নাসিরউদ্দীনের ঐতিহাসিক সংযোজন ছিল ‘বেগম’। এ পত্রিকাটি উপমহাদেশের নারীদের প্রগতিশীল করতে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রেখেছে। আজকে শিল্প-সাংস্কৃতিক ক্ষেত্রে নারীদের যে অগ্রগতি তার পেছনে নাসিরউদ্দীন, সওগাত ও বেগম পত্রিকার অবদান অস্বীকারের সুযোগ নেই।